La phalène brumeuse, aussi appelée cheimatobie hiémale (Operophtera brumata), est un papillon nocturne dont les chenilles peuvent provoquer des dégâts importants sur les arbres fruitiers et les feuillus. En France, elle est bien connue des jardiniers, arboriculteurs et gestionnaires d’espaces verts, car ses larves attaquent les bourgeons et les jeunes feuilles au tout début du printemps.
Cette fiche explique comment reconnaître la phalène brumeuse, où elle est présente en France, quels dommages elle peut causer et quelles sont les méthodes de prévention et de lutte les plus efficaces dans les jardins et les espaces verts.
À quoi ressemblent la phalène brumeuse et ses chenilles ?
L’adulte est un petit papillon nocturne brunâtre.
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Le mâle possède des ailes bien développées et vole à la fin de l’automne, généralement d’octobre à novembre.
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La femelle est presque dépourvue d’ailes et ne vole pas. Elle grimpe le long des troncs pour s’accoupler et pondre ses œufs.
Les chenilles sont vert clair, fines, et atteignent environ 2 à 2,5 cm de long. Elles se déplacent de manière caractéristique en arquant leur corps, ce qui leur vaut le nom de « chenilles arpenteuses ».
Où trouve-t-on la phalène brumeuse en France ?
La phalène brumeuse est largement répandue sur l’ensemble du territoire français. Elle est particulièrement fréquente dans les zones riches en feuillus.
On la rencontre surtout :
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Dans les vergers de pommiers et de poiriers
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Dans les jardins privés avec arbres fruitiers
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Dans les parcs et alignements d’arbres
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Dans les forêts de feuillus
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Dans les haies, bosquets et lisières forestières
Les chênes, hêtres et arbres fruitiers sont parmi ses plantes hôtes les plus courantes.
Comment détecter une attaque de chenilles de phalène brumeuse ?
Les œufs éclosent très tôt au printemps, souvent en avril, au moment du débourrement des bourgeons. Les dégâts apparaissent rapidement dans la partie haute des arbres.
Signes typiques :
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Couronnes partiellement ou totalement défeuillées au printemps
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Bourgeons floraux et feuilles rongés
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Feuilles trouées ou réduites à l’état de nervures
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Baisse de la floraison et de la fructification
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Présence de fils de soie et de chenilles pendantes
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Chenilles visibles suspendues à des fils lorsqu’on secoue les branches
Dans les vergers, des attaques répétées peuvent affaiblir durablement les arbres et réduire les récoltes.
Cycle de vie de la phalène brumeuse
La phalène brumeuse ne produit qu’une seule génération par an.
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Œufs : pondus en novembre–décembre dans les crevasses de l’écorce
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Chenilles : éclosion au printemps (avril–mai), alimentation sur bourgeons et jeunes feuilles pendant 4 à 6 semaines
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Nymphes : les chenilles se laissent tomber au sol et se nymphosent dans la terre en juin
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Adultes : émergence à l’automne, vol des mâles et déplacement des femelles le long des troncs
Les œufs passent l’hiver et résistent bien au froid, ce qui explique la capacité de l’espèce à survivre aux hivers rigoureux.
Comment prévenir les attaques de phalène brumeuse ?
Bandes engluées sur les troncs
Installer des bandes de glu sur les troncs des arbres fruitiers dès octobre permet d’empêcher les femelles aptères de grimper pour pondre. Les bandes doivent être contrôlées et renouvelées si nécessaire.
Taille et aération des arbres
Une couronne bien aérée facilite la détection précoce des attaques et rend les arbres moins favorables aux chenilles.
Nettoyage du sol
Éliminer les feuilles mortes et les débris au pied des arbres limite les zones où les nymphes peuvent se maintenir.
Favoriser les oiseaux
Les mésanges et autres oiseaux insectivores consomment volontiers les chenilles. L’installation de nichoirs et l’absence de traitements chimiques favorisent leur présence.
Fertilisation modérée
Une croissance trop vigoureuse et tendre attire davantage les ravageurs. Une fertilisation équilibrée réduit ce risque.
Comment lutter contre la phalène brumeuse ?
Ramassage manuel
Dans les jardins, les chenilles peuvent être retirées à la main ou secouées des branches. Une bâche placée au sol facilite leur collecte.
Lutte biologique
L’application de Bacillus thuringiensis (Bt) au début du stade larvaire est très efficace et respecte les insectes utiles. Le traitement doit être réalisé par temps sec.
Travail superficiel du sol
Un léger travail du sol en été ou en fin de saison peut perturber les nymphes et réduire la population l’année suivante.
Surveillance par pièges
Dans les vergers, des pièges à phéromones permettent de suivre l’activité des mâles et d’évaluer le risque pour la saison suivante.
Limiter les insecticides chimiques
Les traitements chimiques doivent rester exceptionnels, surtout dans les jardins, car ils détruisent également les auxiliaires naturels et les oiseaux.
Répartition de la phalène brumeuse en France
La phalène brumeuse est présente dans toutes les régions françaises, mais elle est particulièrement problématique :
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Dans les vergers anciens ou peu surveillés
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Dans les jardins avec de grands arbres fruitiers
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Dans les forêts et parcs riches en feuillus
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Dans les zones aux hivers doux, favorisant la survie des œufs
Une combinaison de prévention, de surveillance et de lutte biologique permet généralement de maintenir la phalène brumeuse à un niveau acceptable et de protéger efficacement les arbres fruitiers et les feuillus contre les défoliations importantes.