Parasitsteklar (bl.a. familjerna Ichneumonidae och Braconidae) är en stor grupp insekter inom ordningen steklar. De spelar en viktig roll i naturen som naturliga fiender till skadeinsekter. I den här artikeln går vi igenom hur du känner igen parasitsteklar, var de förekommer, hur man upptäcker dem, deras livscykel, samt vad du bör tänka på om de dyker upp i eller omkring hemmet.
Hur ser en parasitstekel ut?
Parasitsteklar varierar mycket i storlek och utseende beroende på art, men har ofta en slank kropp, långa antenner och en tydlig avsmalning mellan fram- och bakkropp. Färgen är oftast svart eller brun, ibland med gula eller röda inslag. Många honor har en lång äggläggare (ovipositor) som sticker ut bakåt – den kan se ut som en gadd, men används inte till försvar. De minsta arterna är bara några millimeter långa, medan vissa ichneumonider kan bli över 40 mm.
Var lever parasitsteklar i Sverige?
Parasitsteklar finns i hela Sverige, men trivs särskilt bra i miljöer med stor biologisk mångfald – som trädgårdar, ängar, skogar och ekologiska odlingar. De söker sig ofta till blommande växter eftersom de vuxna individerna livnär sig på nektar. Man kan därför se dem i trädgårdar under sensommaren, särskilt där det finns gott om blommor och insekter. Ibland flyger de in i bostäder, men de utgör ingen fara för människor.
Hur upptäcker man parasitsteklar?
Parasitsteklar uppträder vanligtvis inte i stora antal och är diskreta i sin närvaro. De kan observeras när de flyger mellan blommor eller när honor söker efter värdinsekter på trädstammar, växter eller i jorden. Om man ser en smal stekel med lång äggläggare som noggrant undersöker en yta, är det sannolikt en parasitstekel. Inomhus kan de ibland misstas för getingar, men de är helt ofarliga.
Hur ser parasitsteklarnas livscykel ut?
Parasitsteklar lägger sina ägg i eller på andra insekter – oftast larver eller puppor av fjärilar, skalbaggar, flugor eller bladlöss. När ägget kläcks, lever parasitstekelns larv som parasit och förtär sin värd gradvis, vilket i regel leder till värdens död. Efter att larven utvecklats klart, förpuppas den och en vuxen parasitstekel kläcks. Vissa arter har flera generationer per år, medan andra bara har en. Övervintring sker oftast i puppstadiet.
Hur undviker man parasitsteklar?
Det finns normalt sett inget behov av att undvika parasitsteklar, eftersom de är nyttodjur och inte utgör någon risk för människor. Men för att minska antalet i närheten av huset kan man:
- Använda insektsnät för att förhindra att de kommer in genom öppna fönster
- Undvika att lämna dörrar och fönster öppna utan tillsyn
- Rensa bort dött trä eller trädgårdsavfall där vissa arter kan söka efter värdar
Dessa åtgärder kan minska risken för att parasitsteklar söker sig inomhus, men de är inte nödvändiga i de flesta fall.
Hur bekämpar man parasitsteklar?
Bekämpning av parasitsteklar är mycket sällan nödvändig. De är viktiga för ekosystemet eftersom de håller populationer av skadedjur nere. Enstaka individer som tagit sig in i bostaden kan enkelt fångas och släppas ut igen. Kemiska bekämpningsmedel rekommenderas inte, då de också dödar nyttiga insekter.
Om många parasitsteklar kommer in kan det bero på ved, kompost eller annat material där värdinsekter befunnit sig. Då kan tätning av springor eller flugnät i ventilationsöppningar vara en enkel løsning.
Var i Sverige är parasitsteklar vanligast?
Parasitsteklar finns över hela landet men är vanligast i södra och mellersta Sverige där biodiversiteten är störst. De är särskilt talrika i lövskogar, blomrika trädgårdar, ängsmarker och ekologiskt odlade områden. Deras förekomst följer tillgången på värdinsekter, vilket gör dem vanligare där det finns mycket fjärilslarver, bladlöss och vedlevande insekter.