Mjölkvalster (vanligen Acarus siro) är mikroskopiska kvalster som lever i torra livsmedel som mjöl, spannmål, gryn, foder och andra lagrade produkter. De förekommer i både hushåll och industriella miljöer – som bagerier, kvarnar, lager och foderanläggningar – och kan orsaka kvalitetsförsämring, allergier och tekniska problem. I Sverige är mjölkvalster vanligast i varma och fuktiga utrymmen. I den här artikeln går vi igenom hur mjölkvalster identifieras, var och när de uppträder samt hur man upptäcker och bekämpar angrepp.
Hur ser mjölkvalster ut?
Mjölkvalster är 0,3–0,7 mm långa, nästan genomskinliga eller gråvita med åtta ben. De är svåra att se med blotta ögat, men i större mängder bildar de ett fint dammliknande skikt på livsmedlets yta. I angreppna produkter kan de ge ifrån sig en karakteristisk söt, unken eller mögelliknande lukt.
Vid kraftiga angrepp kan mjölet bli klumpigt och fuktigt, och man kan se rörelse i produkten vid närmare granskning.
Var trivs mjölkvalster?
Mjölkvalster trivs i miljöer med:
-
Hög luftfuktighet (över 60 %)
-
Temperaturer runt 20–25 °C
-
God tillgång på näringsrika torra produkter
De förekommer vanligtvis:
-
I mjöl, gryn, flingor, ris, spannmål och torkad frukt
-
I foderförråd och djurstallar
-
I köksskåp, livsmedelslager och bagerier
-
I öppnade förpackningar eller otäta behållare
I fuktiga miljöer eller vid lång förvaring ökar risken betydligt.
Hur upptäcker man angrepp av mjölkvalster?
Vanliga tecken på angrepp:
-
Klumpig, fuktig eller dammig konsistens i mjöl och spannmål
-
Gråvitt ”damm” eller hinna på ytan
-
Unken eller söt lukt från förvarade produkter
-
Synlig rörelse vid närmare inspektion
-
Klåda eller utslag hos personer som hanterar varorna
I produktionsmiljöer kan kvalstren orsaka tekniska problem genom att blockera maskiner eller förstöra råvaror.
Vad är mjölkvalstrets livscykel?
Mjölkvalster genomgår en fullständig livscykel i fem stadier: ägg, larv, två nymfstadier och vuxen. Vid optimala förhållanden tar det cirka 2–4 veckor från ägg till vuxen individ.
En hona kan lägga upp till 100 ägg. De vuxna kvalstren kan leva i flera månader och sprider sig snabbt i gynnsamma miljöer.
Hur kan man förebygga angrepp?
Effektiva förebyggande åtgärder:
-
Förvara mjöl och torra produkter i lufttäta behållare
-
Använd äldre produkter först (”först in, först ut”-principen)
-
Håll luftfuktigheten i förvaringsutrymmen under 55 %
-
Rengör regelbundet skåp, hyllor och behållare
-
Undvik att köpa stora mängder som lagras länge
I industriella miljöer krävs ofta temperaturkontroll och avfuktning.
Hur bekämpar man mjölkvalster?
Vid angrepp bör man:
-
Kassera alla angripna livsmedel
-
Tvätta hyllor och behållare med varmt vatten och diskmedel
-
Frysa misstänkta men oskadade varor i minst 48 timmar vid –18 °C
-
Använda torkmedel eller silica gel i förvaringsutrymmen
-
Värmebehandla tomma lagerlokaler vid behov (över 55 °C i minst 30 minuter)
Kemiska medel ska aldrig användas direkt på livsmedel, men kan i undantagsfall användas i tomma och rengjorda lokaler.
Var i Sverige är mjölkvalster vanligast?
Mjölkvalster förekommer i hela landet, men är vanligast i fuktiga miljöer som äldre hus, sommarstugor, källare och lantbruk. Angrepp är mest frekventa under sommaren, då värme och hög luftfuktighet skapar gynnsamma förhållanden. I hem drabbar det ofta sällan använda mjölsorter eller djurfoder som stått länge. Inom livsmedelsindustrin är förebyggande hygienrutiner och klimatkontroll avgörande för att undvika utbrott.